２．花も紅葉も、武蔵野センターの四季早分かり
正門を入ったら
正門からスタートしましょう。正門から先ず目につくのは南国の木、ソテツです。雄株と雌株に分かれており、7月にそれぞれ大変異なった形の大きな花をつけます。でも言われなければ花と気がつかないでしょう。雌の木にはピンポン球ほどの大きさの赤い種がつき、これは一年中見ることができます。
正門から更に進むと、１号館の前に当センターのシンボルと言わんばかりに威風堂々と立っている丸い樹形の常緑樹があります（表紙の絵）。シラカシです。樹皮は黒ぐろとしていますが、中の材が白いのでその名がつきました。関東地方の農家は防風林、防火林としてシラカシを植えてきました。集落に火事があったときにシラカシ林のある屋敷で火事が止まったという話があります。シラカシの花は５月に咲きますが、目立ちません。秋には一杯ドングリをつけます。常緑樹も、もちろん葉を落とします。４月の新芽がでた頃、シラカシの下は落ち葉で一杯です。冬にはよくメジロがやってきます。
音響棟の前にほうきを逆さにした形の落葉樹があります。木肌はすっきりしていますが、ところどころ、雲形に樹皮がはがれ落ちています。この樹形と雲形がこの木、ケヤキの特徴です。農家を遠くから見るとシラカシ林から抜け出てそびえている木があります。これがケヤキです。中央線や西武線の車窓からもよく目立ちます。
ケヤキは個体差が大きく、新緑の時期、紅葉の時期、紅葉の色などは木によって少しずつ違います。花も実も３ｍｍ程で目立ちません。カワラヒワが実をついばみに来ます。
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